いつからだったでしょうか。長瀞のライン下り、行田のゼリーフライ、川越の駄菓子屋横丁、わたしの埼玉への憧れは日に日に増すばかり。
よっしゃ埼玉一周したれー！
と決めたのは、数日前。
旅の行き先を決めかねている、と言いつつほぼ埼玉に内定していたことは否めません。だってこの不景気、毎年遠出なんてそう簡単にできません。
さて、最初に私の住む小田急相模原（以下、オダサガ。しかしもう出てこない）から埼玉まで電車でいったいどのくらい時間がかかるのか調べてみた。川越までは2時間強、行田までは３時間弱、長瀞までは3時間半！！！電車嫌いのわたしとしては、この移動距離は耐えがたい。
そこで、車で行った場合はどれくらいかかるかナビタイムで検索。するとどうでしょう！電車よりだいだい３０分ほど短縮して着くことがわかりました。川越までなら、国道１６号線を真直ぐ進めば着くこともわかり、これはもう車で行くっきゃないと思いましたが…わたし卒検以来運転してない…アハ。
しかし！
お前はここでおめおめと鈍行電車に揺られ、電車酔いしても良いのか！？この先ずっとペーパドライバーに甘んじるのか！？
否！
こしゃくなーっこの挑戦受けて立つ！！
と、まぁこんな具合にプレッシャーを自分に課してはみたが、でもいきなり川越まではいくらなんでも無謀じゃね？わたし生きて帰って来れんの？みたいな葛藤を一晩中繰り返して、当日も「やっぱり誰か誘っておけば良かった…」と今更ながらに悔やむ。
奇しくも翌日は、関東全域で天気が大荒れになるとニュースで聞く。行くなら今日しかないのだ。ええぃ侭よ！ビビリながらも埼玉の地図と若葉マークを片手に、正午過ぎ町田のレンタカー屋さんへ向かった。
しかし週末ということもあり、「２４時間押さえられる普通車はありませんね」と２件に断られる。１時間前でも楽ラク予約、という謳い文句に油断していた自分が浅はかだった。そういえば、このＣＭは昨日から打ち切り。打ち切りの事情はさておき、もしかして「車で行くな」っていう暗示なのか？なんだかネガティブな意識に襲われながら、ダメもとで３件目に電話をすると、「１番小さい車ご用意できますよ。禁煙車と喫煙車どちらになさいます？」と、選択までできる空き状況。
そして手続きを済ませて、いざわたしの目の前に現れた白いＴＯＹＯＴＡのＶｉｔｚ。キーを渡され、「行ってらしゃいませ」と見送られたのだが、運転席に座ってからの手順にアタフタしてしまう。くどいようだが、本当に卒検以来なのだ。しかしもうここまで来たら行くしかない！静かにアクセルを踏む。いざ、さらば！
コンコン
お店の人が助手席の窓を叩いていた。
何事かとブレーキを踏むと、何か指してる。どういうことだ？
やがてガチャリと助手席の扉を開けられ、
「あのー、ハンドブレーキかかったままですよ」
…かくして、わたしの脱ペーパードライバーの旅は幕を開けたのでした。＜続く＞
